The Farmer and the Snake

This story is called “The Farmer and the Snake.” Every day, a farmer went to the city to sell his flowers and farm produce and then went home after selling all his things. One day, he left home very early, so early that when he arrived at the city, the gate was still closed. So he lay down to take a nap, when he awoke he found that the storage bin containing his farm produce had become empty except that there was a gold coin inside. Although all the things in the bin had vanished, the gold was much more valuable so he was still very happy. He thought most probably someone had taken his things and left the payment there, and went home happily with the money.

The next day, the farmer again went out to sell his things but again arrived too early so he slept outside the city gate just like he had done the day before. And the incident repeated itself. All the produce that the farmer had brought disappeared, and there was a gold coin in the bin! At that time, gold was very valuable. One gold coin had a value many times higher than the farmer’s produce.

Then one day some time later, the farmer’s father asked him, “Where have you gotten so many gold coins lately? Where did the money come from?” So the farmer revealed to his father what had happened. After listening to his story, the father thought, “One day I’ll follow my son as he goes out, and see who’s been consuming his things and leaving the money in the bin.”

So one day, when the farmer went out to do business, his father quietly followed him. While the farmer was sleeping near the city gate, his father saw a snake crawl up to his bin and eat his produce. Having finished eating, the snake once again spat a gold coin into the bin as payment to the farmer before leaving. Seeing this, the farmer’s father thought, “If I kill the snake, I’ll be able to seize all its gold coins!” He then picked up a stone and cut the snake into two parts.

At that time, the head and trunk of the snake were already in its den, and only the tail was outside. The father thought that there must be a big treasure in the den so he told his son to reach inside for it. But unexpectedly, when the farmer reached his hand into the den, the snake bit and killed him! Even though it had been cut into two, the snake could still bite! I understand how this could have happened because that was how I got bitten when I was small. At that time, I saw a centipede that had been beaten and squashed by someone, leaving only the head intact. I thought it was dead, and to make sure, I poked it with my foot. It bit me hard and I cried for three days. (Laughter) I was really dumb! Remember! Don’t play with a centipede even if it looks dead. Sometimes it just fakes death; it’s not really dead.

Perhaps that was what happened to the snake in the story. Its head wasn’t dead yet. Thus, it bit the farmer, who subsequently died. Seeing his son killed, the farmer’s father cried brokenheartedly next to the son’s dead body and asked the snake, “You snake! Why did you kill my son? Why did you bite my son and kill him?” Instead of answering him, the snake asked, “Why did you break my back with the stone? There was no animosity between us. I had never done anything bad to you, nor had I done you any harm. If you had been more patient and waited, I would have given the entire treasure here to you. However, because you struck me, I bit and killed your son. Had I killed you instead, you would not be in such deep sorrow. I killed your son so that you’d live the rest of your life in agony.” This snake was venomously wise! Instead of biting the man who tried to kill it, it bit his son so that the father would be in agony for the rest of his life. It was truly amazing!

We can also learn something from this story. Sometimes you may ask me, “Why don’t You take me to the Fifth Realm immediately? As such I’ll be liberated from suffering and promptly become a Buddha. Wouldn’t it be better? Why do You tell me to meditate for two and a half hours each day, and observe the Five Precepts and a vegetarian diet? This is too slow, way too slow!” Actually, this isn’t slow! You can digest it only in this way. If I gave you too much at one time, you’d be filled to death! Because you’re too greedy, in the end you get nothing at all.

Sometimes we spiritual practitioners have no obstacles. We understand very well why we’re pursuing this spiritual path. Every day we meditate diligently without any doubts and never create obstacles for ourselves. However, when Maya can’t hinder us from practicing spirituality, it annoys our relatives, using them to obstruct us and cause us harm. Shakyamuni Buddha once said that when Maya couldn’t attack the Buddha, it would attack His disciples. So when the disciples sometimes encounter many troubles, the Master is also involved and affected. It’s because the Master can’t look on without doing anything when the disciples are in danger. This is like when parents see something happen to their children. They don’t have the heart to just stand there watching so they’re definitely affected.

In the course of spiritual practice, it’s inevitable that you’ll sometimes have friction with relatives and friends. We all have such experiences. Just try your best to endure, explain to them, neglect them, leave them, ignore them or be as cordial as you can. We should react depending on the situation. Each person has different situations; there’s no way that I can set an exact example for you. You have to apply your wisdom to handle problems to reach a satisfactory result as best you can. Nonetheless, you mustn’t give in too much and sacrifice your spiritual progress. 


Spoken by Supreme Master Ching Hai, Hsihu, Formosa, July 12, 1992 (originally in Chinese) News #146
​

Anh Nông Phu và Con Rắn

Có một nông phu kia, mỗi ngày  đi vô tỉnh bán hoa và rau trái, sau khi bán xong, anh trở về nhà. Một hôm, anh rời nhà rất sớm, sớm đến nỗi khi anh đến nơi, cổng thành vẫn còn đóng. Thế là anh nằm xuống ngủ một giấc ngon lành. 

Khi tỉnh dậy, anh thấy thúng đựng rau của anh trống không, ngoại trừ một  đồng tiền vàng trong đó. Cho dù đồ đạc trong thúng mất hết, nhưng đồng tiền vàng giá trị còn nhiều hơn thế nữa, cho nên anh sung sướng lắm, nghĩ là có lẽ một người nào đó đã lấy hết hàng hóa của anh rồi để tiền lại trả. Anh về nhà với đồng tiền vàng, trong lòng vô cùng sung sướng. 

Ngày hôm sau, anh nông dân một lần nữa đem đồ đi bán, nhưng anh lại  cũng đi sớm và ngủ ngoài cổng thành giống như ngày hôm trước. Chuyện lại xảy ra y như vậy. Tất cả hàng hóa rau trái của anh nông dân mang theo đều biến mất, và trong thúng có một  đồng tiền vàng! Thời đó vàng rất quý giá. Một đồng vàng giá trị gấp mấy lần số rau của anh. 

Sau đó một thời gian, một ngày nọ, người cha của anh nông dân hỏi anh, 'Dạo này con lấy tiền vàng ở  đâu mà nhiều vậy? Số tiền này ở  đâu ra?' Anh nông phu tiết lộ những gì đã xảy ra cho cha nghe. Sau khi nghe chuyện, người cha thầm nghĩ, 'Bữa nào ta phải đi theo nó, xem ai là người đã dùng những thứ này rồi bỏ tiền vào thúng.' 

Rồi một hôm, khi anh nông dân ra ngoài lo chuyện buôn bán thì người cha âm thầm theo sau. Trong khi anh nông dân đang ngủ ở gần cổng thành, người cha trông thấy một con rắn bò vào thúng ăn đồ của anh. Ăn xong, con rắn một lần nữa nhổ một đồng tiền vàng vào trong thúng để trả tiền cho người nông dân rồi  đi. Thấy thế, cha anh thầm nghĩ, 'Nếu ta giết con rắn đó, ta sẽ lấy được tất cả tiền vàng của nó!' Nghĩ xong, ông nhặt một cục đá cắt con rắn ra làm đôi. Lúc đó đầu và thân của con rắn đã đi vào trong  ổ, chỉ có cái đuôi lòi ra. Người cha nghĩ trong ổ chắc là có một kho tàng to lớn, nên ông bảo con trai thò tay vô lấy. Nhưng không may, khi người con vừa bỏ tay vô thì bị rắn cắn chết! Bị cắt ra làm đôi, nhưng con rắn vẫn còn cắn được! 

Tôi hiểu tại sao điều này có thể xảy ra bởi vì hồi nhỏ tôi cũng bị cắn như vậy. Lúc  đó tôi thấy một con rết bị người ta đập dẹp, chỉ còn cái đầu là nguyên vẹn. Tôi tưởng nó chết, muốn xem thử có đúng không, tôi lấy chân đụng vô mình nó, bị nó cắn một cái đau điếng, tôi khóc ba ngày. Khờ quá là khờ! Nhớ nghe, đừng có chơi với rết dù quý vị thấy nó chết. Nhiều khi nó giả bộ chết thôi, chứ không phải chết thật. 

Có lẽ trường hợp con rắn trong chuyện này cũng vậy. Cái đầu chưa chết, nên nó cắn anh nông dân chết. Thấy con bị giết như vậy, người cha khóc lóc thảm thương bên cạnh xác con và hỏi con rắn rằng: 'Rắn  ơi, sao mi giết con ta? Sao mi cắn con ta chết như vậy?' Thay vì trả lời thì rắn hỏi ngược lại: 'Sao ông dùng đá cắt  đứt lưng tôi? Ðâu có hận thù gì giữa chúng ta? Tôi chưa bao giờ làm chuyện xấu  đối với ông mà cũng chưa bao giờ làm hại gì ông. Giá mà lúc nãy ông kiên nhẫn chờ tôi một chút thì tôi đã cho ông cả kho tàng ở đây rồi. Nhưng vì ông đánh tôi, nên tôi  cắn chết con ông. Nếu tôi giết ông thay vì con ông thì ông sẽ không  đau khổ nhiều như vậy. Tôi giết con ông để ông phải sống trong đau đớn suốt quãng đời còn lại.' Con rắn này khôn độc! Thay vì cắn người muốn giết nó thì nó lại cắn con trai của người đó để người cha suốt đời đau khổ. Dễ sợ thật! 
 
Từ câu chuyện này chúng ta có thể học một vài  điều. Có khi quý vị hỏi tôi: 'Tại sao Sư Phụ không  đưa con lên cảnh giới Thứ Năm liền? Như vậy con sẽ thoát khổ và thành Phật cho lẹ. Như vậy có phải tốt hơn không? Sư Phụ bảo con ngồi thiền mỗi ngày hai tiếng rưỡi, ăn thuần chay, trì ngũ giới làm chi? Làm vậy chậm quá, chậm quá!' Thật ra không chậm đâu! Chỉ như vậy quý vị mới tiêu hóa  được. Nếu trong một lúc tôi cho quý vị nhiều quá, thì quý vị sẽ bị 'no' mà chết! Vì quý vị tham lam quá, cuối cùng sẽ không được gì. 

Nhiều khi những người tu hành như chúng ta không có chướng ngại. Chúng ta hiểu rõ ràng là tại sao mình theo con đường tâm linh này. Mỗi ngày chúng ta tọa thiền chăm chỉ không hoài nghi gì và cũng không bao giờ gây chướng ngại cho mình. Tuy nhiên, khi ma vương không cản chúng ta tu hành được thì nó làm phiền đến bà con của chúng ta, dùng những người này  để cản trở chúng ta, làm hại chúng ta.

Phật Thích Ca Mâu Ni có lần nói khi ma vương không tấn công Phật được thì nó sẽ tấn công đệ tử của Phật. Thành ra, khi đệ tử thỉnh thoảng gặp nhiều trở ngại, Minh Sư cũng bị liên lụy, cũng bị ảnh hưởng. Bởi vì Sư Phụ không thể nào nhìn đệ tử đang bị hiểm nghèo mà không làm gì cả. Cũng giống như cha mẹ thấy chuyện không hay xảy ra cho con cái, họ không đành lòng đứng nhìn, cho nên chắc chắn họ cũng bị ảnh hưởng. 

Trong  thời  gian  tu  hành, những xích mích, va chạm với người thân đôi  khi cũng  khó  tránh. Chúng ta ai cũng bị mấy chuyện này. Hãy ráng hết sức chịu đựng, giải thích cho họ nghe, bỏ họ qua một bên, xa họ, lờ đi hoặc ráng thân thiện với họ được bao nhiêu tốt bấy nhiêu. Phải hành  động tùy theo hoàn cảnh. Mỗi người mỗi hoàn cảnh khác nhau; tôi không thể cho quý vị một thí dụ rõ ràng. Phải dùng trí huệ để đối phó với vấn đề, làm sao cho kết quả càng mỹ mãn càng tốt. Nhưng đừng có nhượng bộ quá đáng rồi phải hy sinh sự tiến bộ tu hành.
 
--Tây Hồ, Formosa, 1992 (nguyên văn tiếng Hoa)