The Practice of the Presence of God, Letter 8

9/11/2019

The Saints

Brother Lawrence - Christianity
The Practice of the Presence of God: The Best Rule of Holy Life -
Selection of Brother Lawrence’s Letters
on Words of Wisdom

EIGHTH LETTER

Concerning wandering thoughts in prayer.

You tell me nothing new: you are not the only one that is troubled with wandering thoughts.

Our mind is extremely roving; but as the will is mistress of all our faculties, she must recall them, and carry them to GOD, as their last end.

When the mind, for want of being sufficiently reduced by recollection, at our first engaging in devotion, has contracted certain bad habits of wandering and dissipation, they are difficult to overcome, and commonly draw us, even against our wills, to the things of the earth.

I believe one remedy for this is, to confess our faults, and to humble ourselves before GOD.

I do not advise you to use multiplicity of words in prayer; many words and long discourses being often the occasions of wandering: hold yourself in prayer before GOD, like a dumb or paralytic beggar at a rich man’s gate: let it be your business to keep your mind in the presence of the LORD.

If it sometimes wander, and withdraw itself from Him, do not much disquiet yourself for that; trouble and disquiet serve rather to distract the mind, than to recollect it; the will must bring it back in tranquility; if you persevere in this manner, GOD will have pity on you.

One way to recollect the mind easily in the time of prayer, and preserve it more in tranquility, is not to let it wander too far at other times: you should keep it strictly in the presence of GOD; and being accustomed to think of Him often, you will find it easy to keep your mind calm in the time of prayer, or at least to recall it from its wanderings.

I have told you already at large, in my former letters, of the advantages we may draw from this practice of the presence of GOD: let us set about it seriously and pray for one another.

LÁ THƯ THỨ TÁM

Về tạp niệm trong khi cầu nguyện.

Quý vị chẳng nói điều gì mới mẻ: quý vị không phải là người duy nhất gặp rắc rối với tạp niệm.

Tâm trí chúng ta cực kỳ loạn động; nhưng khi ý chí nắm quyền kiểm soát tất cả khả năng của chúng ta, thì ý chí phải gọi chúng lại, và mang chúng đến THƯỢNG ĐẾ, là điểm cuối cùng của chúng.

Lúc khởi đầu thực hành lòng sùng kính, tâm trí muốn hoàn toàn giảm bỏ sự hồi tưởng lại những thói quen xấu cố định đã bị nhiễm phải về việc chạy khắp nơi và không tập trung, các thói quen này khó khắc phục, và thông thường kéo chúng ta, thậm chí trái ý mình về hướng những việc thế tục.

Tôi tin có một phương thuốc cho điều này là, xưng tội, và hạ thấp mình trước THƯỢNG ĐẾ.

Tôi không khuyên quý vị dùng nhiều lời trong cầu nguyện; nhiều lời và nói chuyện dông dài thường là cơ hội cho tạp niệm: giữ mình trong lời cầu nguyện trước THƯỢNG ĐẾ, như người khất thực câm hoặc liệt trước cổng nhà trưởng giả: hãy để công việc của quý vị là giữ cho tâm mình luôn nghĩ đến CHÚA.

Nếu nó đôi khi chạy khắp nơi, và tự rời khỏi Ngài thì đừng lo lắng nhiều quá vì điều đó; bất an và lo lắng chỉ làm cho tâm trí bị xao lãng chứ không kéo nó trở lại; ý chí phải mang đầu óc trở lại trong sự tĩnh lặng; nếu quý vị kiên trì theo cách thức này, THƯỢNG ĐẾ sẽ thương xót quý vị.

Một cách để dễ dàng kéo tâm trí lại trong thời gian cầu nguyện, và giữ cho nó được tĩnh lặng nhiều hơn, đó là đừng để cho nó lang thang quá xa vào những thời điểm khác: quý vị nên giữ nó nghiêm ngặt trong hiện diện của THƯỢNG ĐẾ; và làm quen với việc thường xuyên nghĩ về Ngài, quý vị sẽ thấy dễ dàng giữ đầu óc mình bình an trong thời gian cầu nguyện, hoặc ít nhất là gọi đầu óc trở về, đừng đi lang thang nữa.

Trong những lá thư trước, tôi đã có nói tổng quát, về lợi điểm mà chúng ta có thể rút ra từ việc tu tập này, là sống trong hiện diện của THƯỢNG ĐẾ: chúng ta hãy bắt đầu nghiêm túc và cầu nguyện cho nhau.